Entrar, jugar y salir el mismo día: Irán llega al Mundial bajo las restricciones más duras

El Mundial de Irán empezó a las cinco de la mañana en Tijuana. La selección aterrizó en México el domingo, poco después de las cinco, hora local, informa Al Jazeera — al final de un vuelo nocturno desde Turquía, donde se había entrenado durante tres semanas. No hubo recibimiento preparado ni una ciudad anfitriona adoptando poco a poco al equipo visitante: solo un avión posándose en la penumbra y un grupo de futbolistas iniciando la campaña más restringida de este Mundial.

La geografía, por sí sola, ya cuenta la historia. El campamento base de Irán estaba previsto inicialmente en Tucson, Arizona; a petición de la federación iraní fue trasladado al otro lado de la frontera, a Tijuana, alegando motivos de seguridad, según Goal y ESPN. El resultado es un arreglo sin parangón en este torneo: un equipo cuyos partidos de grupo se jugarán todos en suelo estadounidense se preparará para cada uno de ellos desde México, mirando hacia el norte, hacia un país en el que no puede quedarse con tranquilidad.

Los visados llegaron tarde e incompletos. Los jugadores recibieron sus documentos de entrada a Estados Unidos recién el viernes — el 5 de junio, diez días antes de su debut —, informan Al Jazeera y ESPN. Diez días es un margen escaso para una federación que debe organizar vuelos, alojamientos y rutinas de día de partido entre dos países; hasta ese viernes, todo se planificaba en condicional.

Y las aprobaciones se detuvieron en la plantilla. A unos 15 miembros administrativos y directivos se los denegaron por completo — entre ellos el propio presidente de la federación, Mehdi Taj, informa Al Jazeera. El plantel puede cruzar la frontera; buena parte de la estructura que normalmente rodea a una selección en un Mundial — la gente que gestiona, organiza y allana el camino — no puede.

La respuesta de Irán fue contundente. La embajada iraní en Turquía, donde el equipo se había preparado, habló de un "trato deliberado y discriminatorio" y exigió que la FIFA, dueña del torneo, rinda cuentas. La federación iraní fue más allá y describió el asunto como "injerencia política en el deporte en su peor forma".

Qué permiten exactamente los visados de los jugadores es, en sí mismo, materia de disputa — incluso dentro del propio campamento iraní. El portavoz del equipo, Amir Mahdi Alavi, había descrito visados de entradas múltiples que permitirían llegar a las ciudades de los partidos uno o dos días antes, el ritmo normal de un torneo. El embajador iraní en México, Abolfazl Pasandideh, describe algo mucho más duro: condiciones que obligan al equipo a "entrar por la mañana y salir el mismo día" para sus partidos en Estados Unidos, informa Al Jazeera. Entre esas dos versiones está la diferencia entre jugar un Mundial y viajar a diario a uno.

Washington no se mueve. Un funcionario del Departamento de Estado dijo que los visados necesarios fueron emitidos y que Estados Unidos "no permitirá que el equipo iraní abuse de este sistema para colar terroristas en el país con falsos pretextos". Las preocupaciones reportadas, según Al Jazeera y Goal, apuntan a posibles vínculos de miembros de la delegación ampliada con la Guardia Revolucionaria. El mensaje es nítido: el equipo puede venir, pero viaja bajo sospecha.

En medio de todo esto, Amir Ghalenoei tiene un equipo de fútbol que preparar. El seleccionador iraní debe construir una campaña mundialista alrededor de una rutina que ningún rival tiene que plantearse: entrenarse en un país, jugar en otro, con días de partido que pueden empezar en un puesto fronterizo y terminar con una salida ese mismo día. La recuperación, el sueño, los pequeños ritmos fijos de los que vive un plantel en un torneo: todo debe diseñarse ahora en función del viaje, no del fútbol.

El calendario, al menos, está fijado. Irán abre el Grupo G contra Nueva Zelanda en el SoFi Stadium de Los Ángeles el 15 de junio, se mide allí a Bélgica el 21 de junio y cierra la fase de grupos contra Egipto en Seattle el 26 de junio. Tres partidos en dos ciudades — y a cada uno se llegará desde un campamento base situado en otro país.

En algún lugar debajo de todo esto hay un torneo de fútbol. Si el verano de Irán se recuerda por lo que ocurra sobre el césped del SoFi Stadium y en Seattle, o por lo que ocurrió en el consulado, se decidirá entre el 15 y el 26 de junio. Lo que ya está decidido es la forma de la campaña: un equipo que aterrizó antes del amanecer, un presidente de federación sin visado y cada partido precedido por un cruce de frontera que ningún otro plantel tiene que hacer.