Einreisen, spielen, ausreisen: Iran kommt unter den schärfsten Auflagen zur WM

Irans Weltmeisterschaft begann um fünf Uhr morgens in Tijuana. Der Kader landete am Sonntag kurz nach fünf Uhr Ortszeit in Mexiko, wie Al Jazeera berichtet — am Ende eines Nachtflugs aus der Türkei, wo das Team drei Wochen lang trainiert hatte. Es gab keinen inszenierten Empfang, kein langsames Warmwerden zwischen Gastgeberstadt und Gastmannschaft — nur ein Flugzeug im Halbdunkel und eine Gruppe Fußballer am Beginn der am stärksten reglementierten Kampagne dieser WM.

Schon die Geografie erzählt die Geschichte. Irans Basisquartier war ursprünglich in Tucson, Arizona, geplant; auf Wunsch des iranischen Verbands wurde es über die Grenze nach Tijuana verlegt, unter Verweis auf Sicherheitsbedenken, wie Goal und ESPN berichten. Das Ergebnis ist eine Konstellation ohne Beispiel bei diesem Turnier: Eine Mannschaft, deren sämtliche Gruppenspiele auf dem Boden der Vereinigten Staaten stattfinden, bereitet sich auf alle von Mexiko aus vor — mit Blick nach Norden, auf ein Land, in dem sie nicht ohne Weiteres bleiben kann.

Die Visa kamen spät und unvollständig. Die Spieler erhielten ihre US-Einreisepapiere erst am Freitag — am 5. Juni, zehn Tage vor dem ersten Spiel —, wie Al Jazeera und ESPN berichten. Zehn Tage sind eine dünne Marge für einen Verband, der Flüge, Unterkünfte und Spieltagsabläufe über zwei Länder hinweg organisieren muss; bis zu jenem Freitag ließ sich all das nur im Konjunktiv planen.

Und die Genehmigungen endeten beim sportlichen Personal. Rund 15 Verwaltungs- und Führungskräfte wurden gänzlich abgelehnt, darunter Verbandspräsident Mehdi Taj selbst, wie Al Jazeera berichtet. Der Kader kann die Grenze passieren; ein erheblicher Teil der Struktur, die eine Nationalmannschaft bei einer WM normalerweise umgibt — die Menschen, die verwalten, organisieren, Wege ebnen —, kann es nicht.

Irans Reaktion fiel scharf aus. Die Botschaft des Landes in der Türkei, wo sich der Kader vorbereitet hatte, sprach von "vorsätzlicher und diskriminierender Behandlung" und verlangte, dass die FIFA, deren Turnier dies ist, Rechenschaft ablegt. Der iranische Verband ging noch weiter: von "politischer Einmischung in den Sport in ihrer schlimmsten Form" war die Rede.

Was die Visa der Spieler genau erlauben, ist selbst umstritten — sogar innerhalb des iranischen Lagers. Teamsprecher Amir Mahdi Alavi hatte zuvor von Mehrfachvisa gesprochen, die eine Anreise in die Spielorte ein, zwei Tage vor den Partien erlaubten — der gewöhnliche Rhythmus eines Turniers. Irans Botschafter in Mexiko, Abolfazl Pasandideh, beschreibt etwas deutlich Härteres: Auflagen, die das Team zwängen, für seine US-Spiele "morgens einzureisen und am selben Tag wieder auszureisen", wie Al Jazeera berichtet. Zwischen diesen beiden Versionen liegt der Unterschied zwischen einer Weltmeisterschaft und einem Pendlerdasein.

Washington bleibt hart. Ein Vertreter des State Department erklärte, die nötigen Visa seien erteilt worden, und die USA würden "nicht zulassen, dass das iranische Team dieses System missbraucht, um unter falschem Vorwand Terroristen in die Vereinigten Staaten zu schleusen". Die Bedenken sollen sich, wie Al Jazeera und Goal berichten, auf mögliche Verbindungen von Mitgliedern der erweiterten Delegation zu den Revolutionsgarden beziehen. Die Botschaft ist unmissverständlich: Das Team darf kommen — aber es reist unter Verdacht.

Irgendwo in alldem hat Amir Ghalenoei eine Fußballmannschaft vorzubereiten. Irans Trainer muss eine WM-Kampagne um eine Routine herum bauen, über die kein Konkurrent auch nur nachdenken muss: trainieren in einem Land, spielen in einem anderen, mit Spieltagen, die an einem Grenzposten beginnen und mit einer Abreise noch am selben Tag enden können. Regeneration, Schlaf, die kleinen festen Rhythmen, von denen ein Turnierkader lebt — all das muss nun um die Reise herum geplant werden statt um den Fußball.

Die Spiele zumindest stehen fest. Iran eröffnet die Gruppe G am 15. Juni im SoFi Stadium in Los Angeles gegen Neuseeland, trifft dort am 21. Juni auf Belgien und beschließt die Gruppenphase am 26. Juni in Seattle gegen Ägypten. Drei Partien in zwei Städten — und jede von ihnen wird von einem Basisquartier in einem anderen Land aus erreicht.

Irgendwo darunter liegt ein Fußballturnier. Ob Irans Sommer für das in Erinnerung bleibt, was auf dem Rasen des SoFi Stadium und in Seattle geschieht, oder für das, was im Konsulat geschah, entscheidet sich zwischen dem 15. und dem 26. Juni. Fest steht schon jetzt die Form dieser Kampagne: ein Team, das vor Sonnenaufgang landete, ein Verbandspräsident ohne Visum — und vor jedem Spiel ein Grenzübertritt, den kein anderes Team machen muss.