32.970 dollari per un posto in finale: i prezzi del Mondiale portano rabbia — e citazioni

Per la prima volta, il Mondiale ha i prezzi di un tour di concerti. La FIFA ha adottato il dynamic pricing per il 2026 — una novità assoluta nella storia del torneo — senza tetti negli Stati Uniti e in Canada; solo il Messico, riferisce Fortune, ha ottenuto limiti al valore nominale per le partite sul proprio suolo. Il principio è quello delle compagnie aeree e delle popstar: un posto costa quanto qualcuno è disposto a pagare nel momento in cui lo chiede. Applicato all'evento sportivo più visto del pianeta, produce cifre che sembrano refusi.

Partiamo dall'alto. La finale è in programma il 19 luglio al MetLife Stadium, e i biglietti di prima categoria sono partiti con valori nominali tra 2.030 e 6.730 dollari. A inizio maggio, riferisce Fortune, i migliori posti disponibili per quella partita avevano raggiunto i 32.970 dollari — circa il triplo del precedente record di 10.990 dollari. La distanza percorsa in un solo ciclo dà le vertigini: a Qatar 2022, quattro anni e un modello di prezzi prima, il posto più caro della finale costava circa 1.600 dollari.

La stretta non riguarda solo la finalissima. I prezzi medi del torneo sono indicati attorno ai 1.300 dollari a biglietto, e perfino i posti più economici della finale si avvicinano ormai ai 10.000 dollari. Sulle piattaforme di rivendita, riferisce The Conversation, il dynamic pricing ha spinto alcune inserzioni per la finale oltre i 2 milioni di dollari — somme senza precedenti nella storia della biglietteria di questo sport, attaccate ormai a un solo posto per una sola serata di calcio.

La prospettiva lunga è la più impietosa, e arriva con la sua aritmetica. The Conversation calcola che i prezzi medi siano saliti di circa il 1.000%, al netto dell'inflazione, dall'ultima edizione americana, quella del 1994. Nello stesso periodo, il reddito mediano delle famiglie americane è cresciuto in termini reali di circa il 32%. Tra questi due numeri sta tutta la controversia: i mezzi del tifoso sono avanzati a piccoli passi mentre il prezzo d'ingresso si moltiplicava — e qualcosa, o qualcuno, deve restare fuori.

Per il tifoso al seguito, i costi si sommano partita dopo partita. Football Supporters Europe calcola che seguire una nazionale dall'esordio alla finale costi come minimo circa 6.900 dollari di soli biglietti, riferisce Fortune — prima di prenotare un volo o trovare un letto, e ipotizzando a ogni turno il posto più economico disponibile. È una soglia minima, non una media — ed esclude proprio i tifosi che storicamente hanno dato al torneo il suo suono e i suoi colori.

Il presidente della FIFA non si scusa. Difendendo i prezzi alla conferenza Milken, Gianni Infantino ha indicato il padrone di casa: gli Stati Uniti sono il mercato dell'intrattenimento più sviluppato al mondo, ha detto, «quindi dobbiamo applicare prezzi di mercato». Più che una difesa, una dichiarazione d'intenti — il Mondiale riclassificato come prodotto d'intrattenimento premium, prezzato come tutto ciò che si contende il weekend americano.

L'ente di governo guadagna anche quando i biglietti girano. La piattaforma ufficiale di rivendita della FIFA trattiene il 15% da ciascuna parte di ogni transazione — quasi il 30% complessivo a ogni passaggio di mano, riferisce Fortune. Che il biglietto salga o scenda sul mercato secondario, il banco prende la sua parte a ogni giro. È, di fatto, un pedaggio riscosso in entrambe le direzioni.

A fine maggio è arrivata la piega più strana. Circa 44.000 biglietti sarebbero spariti dal portale ufficiale FIFA per riapparire su StubHub e SeatGeek — alcuni sotto i prezzi ufficiali, e in grandi blocchi contigui di posti, uno schema che non somiglia all'inventario sparso dei bagarini classici. Non era la solita storia dei bot che scavalcano la coda; i blocchi erano troppo grandi e troppo ordinati per quello. I tifosi se ne sono accorti. Gli economisti anche.

«Truccato by design», ha tagliato corto l'economista di Wharton Judd Kessler. Florian Ederer (Boston University) è stato altrettanto critico, e Victor Matheson (Holy Cross) ha ricordato di aver previsto esattamente questo — che la FIFA avrebbe spostato in sordina l'invenduto sulle piattaforme secondarie. Nessuno dei tre descriveva un mercato nero che opera contro il sistema; descrivevano, nella loro lettura, il sistema stesso.

Ora sono arrivati anche gli avvocati. A fine maggio i procuratori generali di New York e del New Jersey hanno notificato citazioni alla FIFA, riferiscono Fortune e The Conversation: si indaga sulla presunta rappresentazione ingannevole della posizione dei posti e sull'ipotesi che la vendita a fasi abbia gonfiato artificialmente i prezzi. Comunque finiscano quelle indagini, il dato centrale di questo torneo è già fissato: l'evento sportivo più popolare del mondo sarà anche il più caro — la domanda aperta è chi potrà ancora sedere allo stadio.